Suite de ma série sur les Tour phares d’Istanbul… après vous avoir fait grimper la Tour de Galata, sur la rive européenne et moderne, la Tour de Beyazit, dans le vieux Stamboul, nous voici maintenant dans la Tour de Léandre sur la rive asiatique d’Istanbul!

Tour de Léandre : sur l’Istanbul asiatique

La tour que l’on connait généralement en France sous le nom de Tour de Léandre, porte de nombreux autres noms. Parmi eux, la Tour de la jeune fille – Kız kulesi en turc ou Maiden’s Tower en anglais – mais encore dans des temps plus anciens, la Tour de Damalis ou Arcla.

Cette jolie tour se situe sur une toute petite île à environ 200 mètres de la rive asiatique d’Istanbul, face au quartier de Salacak à Üsküdar et marque l’entrée du Bosphore, .

Histoire de la Tour de Léandre

L’histoire de cette tour est très ancienne, puisqu’il faut remonter à l’époque de Byzance!

En -408 avJC, une première tour est construite sur l’îlet par le général Grec Alcibiade qui vient de conquérir la ville de Byzance. Une immense chaîne flottante est tendue jusqu’à la tour pour fermer l’entrée du Bosphore et faire payer aux navires une taxe de passage!

Aux alentours de l’année -340 avant JC, Byzance appelle le général athénien Charès en renfort pour combattre Philippe II de Macédoine (père d’Alexandre le Grand!). Charès sort vainqueur de cette bataille, mais au même moment son épouse, prénommée Damalis, décède de maladie. Il fait alors ensevelir son corps sur Chrisopolis – l’actuel Üsküdar – en face de la tour et dresse un autel et une colonne votive surmontée d’une vache en bronze (pour l’époque c’était un compliment, si, si!).

Bien plus tard, en 1111, l’Empereur Byzantin Alexis Comnène transforme la tour en forteresse qui porte dans un premier temps le nom de Tour de Damalis, puis d’Arcla, ce qui signifie simplement « petite tour ».

Pendant le siège des turcs en 1453, la l’Arcla est défendue par le Vénitien Gabrielle Trévisano, mais Constantinople finit par tomber. Les Ottomans reconstruisent la tour en y apportant de nombreuses modifications à chaque restauration : d’abord en bois, puis en pierre, en y ajoutant une coupole de plomb sur des colonnes de marbre… mais aujourd’hui elle présente un aspect encore différent.

Tour de Léandre

La tour a connu de nombreuses fonctions, comme poste de douane, phare, hôpital militaire, quarantaine ou station de radio militaire, mais aujourd’hui elle est ouverte au public et accueille en son sein un café-restaurant panoramique.

Description de la Tour de Léandre

La tour mesure 18 mètres de haut et compte 5 étages.

Légendes de la Tour de Léandre

La tour à inspiré de nombreuses légendes dont deux qui sont illustrées à l’intérieur de la tour par des fresques.

La légende de la fille au serpent (légende ottomane) :

Vous allez voir que cette histoire, n’est pas sans rappeler le conte de Rayponce!

Un jour un Sultan qui aimait fort sa jeune et jolie fille consulte un oracle. Celui-ci lui prophétise que sa fille sera mordue par un serpent et qu’elle mourra de son venin le jour de ses 18 ans. Le sultan qui veut sauver sa fille, décide de l’enfermer à double tour dans une tour – la fameuse Tour de la jeune fille – où elle ne risque pas de croiser de serpent, ni même de beau jeune homme, puisque son père est le seul à pouvoir lui rendre visite… (tiens! comme c’est pratique) Le jour de ses 18 ans arrive enfin, et le sultan lui apporte un magnifique panier garni! On imagine tous les bons fruits qu’il devait y avoir! Malheureusement, un serpent s’était glissé dans le panier. Et « paf », elle se fait mordre et meurt empoisonnée dans les bras de son père le jour de ses 18 ans!

La légende de Hero et Léandre (légende byzantine) :

Cette autre légende est plus ancienne et aurait pu inspirer Shakespeare pour son Roméo et Juliette.

Hero était une prêtresse. Elle s’était cloîtrée sur une île pour prier Aphrodite, la déesse grecque de l’amour. Un jour, un beau marin, du nom de Léandre navigue près de l’île, aperçoit Hero et… coup de foudre! Chaque nuit, il part à la nage rejoindre sa belle pour lui faire la cour. Et ça marche! Hero l’attend au sommet de la tour avec une torche à la main pour guider Léandre dans la nuit noire. Mais une nuit d’orage, le vent souffle la torche et Léandre, incapable de trouver son chemin dans la mer démontée, se noie. Le lendemain son corps gît sur les rochers au pied de la tour. La pauvre Hero découvrant son bien-aimé fracassé, en a le cœur brisé, et se jette du haut de sa tour. La mer est devenue le tombeau de leur amour éternel…

Cette légende est en réalité rattachée au détroit des Dardanelles, de l’autre côté de la Mer de Marmara, mais comme la configuration est assez similaire à celle du Bosphore, il semble que la légende ait migré plus au nord…

La légende de Battal Gazi (légende ottomane) :

Cette histoire met en scène un général ottoman du nom de Battal Gazi. Il participait à la tentative de conquête de Constantinople au 8ème siècle (qui échoua). Pendant l’attaque, l’empereur byzantin avait mis sa famille – et son trésors – en sécurité dans la Tour de la jeune fille, cernée de bateaux byzantins pour en assurer la protection. Cependant, Battal Gazi qui était tombé amoureux de l’une des filles de l’empereur (et réciproquement?) réussit à mettre le feu aux bateaux, prendre d’assaut la tour, et enlever la jeune fille – et le trésor – sur son cheval blanc (ou noir?). Et ils vécurent heureux, etc.

Grand héros de l’épopée ottomane, aux multiples exploits, Battal Ghazi est un personnage largement repris dans la littérature et filmographie populaires turques. De cette histoire, est également née une expression turque qui pourrait se traduire par « celui qui monte le cheval a déjà franchi Üsküdar » (dont la signification m’échappe un peu… alors si vous avez une explication je vous invite à la laisser en commentaire de cet article, ce serait vraiment çok süper !!!)

Visiter la Tour de Léandre

La tour se visite tous les jours de 9h à 19h et coûte 25TL par personne.

Pour vous y rendre, vous pouvez prendre le bateau soit :

• depuis Salacak/Üsküdar. Départ toutes les 15min entre 9h15 et 18h30.
• depuis Kabataş. Départ toutes les heures entre 10h et 18h uniquement les week-end, les jours de la semaine de 12h à 18h (en été uniquement!)

Ma série sur les 3 tours phares d’Istanbul se termine. Si vous avez raté les précédentes, vous les retrouverez en cliquant simplement sur Tour de Galata et Tour de Beyazit! Et n’hésitez pas à me laisser des commentaires si vous voulez que je continue à vous racontez plein de choses sur Istanbul et la Turquie… 😉